La etapa de los Pirineos, Camino Francés desde Saint Jean Pied de Port a Roncesvalles
Cuando se habla del Camino de Santiago se suele asociar este al Camino Francés, sin tener en cuenta que sólo en España existen varios caminos de Santiago que proceden de diferentes regiones de la península. Este camino, comparado con los demás, es el más transitado y en el que hay mejores infraestructuras.
Muchos peregrinos comienzan el Camino Francés, cruzando los Pirineos a pie desde Saint Jean Pied de Port, municipio Francés, que nos lleva en la primera etapa hasta Roncesvalles.
La bella localidad francesa de Saint Jean Pied de Port o Donibane Garazi se encuentra bañada por el río Nive. A su importancia jacobea se une el hecho de que pocos kilómetros antes se ubica Ostabat, el lugar en el que confluyen tres de las grandes vías que transitan por el territorio francés (las que parten de Le Puy, de Limoges y de Tours).
En la Edad Media muchos romeros ya se juntaban en Saint-Jean-Pied-de-Port para afrontar juntos la dura subida y posterior bajada hasta Roncesvalles. Tras cruzar la Puerta de Santiago, patrimonio mundial de la humanidad y entrada histórica de los peregrinos al enclave, la senda abandona el lugar por la céntrica y comercial Rue d'Espagne para salir del antiguo recinto amurallado por la puerta del mismo nombre.
A la hora de cruzar los Pirineos, el peregrino se encuentra con dos alternativas, bien atravesar el desfiladero de Valcarlos (por la carretera hasta Roncesvalles, obligatoria en invierno) o subir por la vía romana, conocida como "Ruta de Napoleón" donde a principios del siglo XIX soldados a las órdenes del general D'Armagnac cruzaron la frontera y se alojaron en Roncesvalles antes de seguir su recorrido hacia Pamplona.
La ruta por Valcarlos comienza siguiendo la carretera N-133, que seguiremos hasta Arneguy por un umbrío valle, siempre pegados al río. Franquearemos la frontera con España en Las Ventas, antes de llegar a Arneguy, desde donde cogeremos la carretera C-135 hasta llegar a Valcarlos. Continuaremos por la carretera, hasta abandonarla por la izquierda, a la altura del barranco de la Ortiga, por el camino de Zabaleta. A partir de aquí comenzaremos una dura ascensión por la margen izquierda del Nive. Volveremos a la carretera por la Casa del Guardiano y nos conducirá al Alto de Ibañeta, donde comenzaremos el descenso hasta Roncesvalles por una senda, apareciendo a las espaldas de la Real Colegiata de Roncesvalles.
La ruta de Napoleon, en donde se alternan las señales francesas GR (en rojo y blanco) con las amarillas, se recomienda afrontar los duros desniveles con calma ya que atravesaremos los Pirineos a través de los Puertos de Cize. Más ascenso tras otro tramo de pendiente sostenida, se alcanza el pequeño núcleo de Honto, donde muchos peregrinos hacen su primer alto. El peregrino afrontará, sobre un camino sinuoso, otro exigente desnivel. En lo alto, podrá revivir con un panel indicativo el pasaje del Códice Calixtino. La panorámica que brinda este mirador compensa el esfuerzo pasado por el Camino.
Poco después, se llega al enclave hostelero del que depende dicho establecimiento, el refugio de Orisson. El paisaje se abre con imponentes ondulaciones y vegetación alpina mientras el camino continúa su ascenso con regularidad y se llega entonces a otra de las paradas obligatorias de la etapa, la cresta rocosa sobre la que se descansa la Virgen de Biakorri , protectora de los pastores de la zona, y a la que los caminantes adornan con diversas prendas y recuerdos. Finalmente se corona el Collado Lepoeder, situado a 1.430 metros, cota máxima de la jornada. Desde este punto, y si la niebla no lo impide, ya se puede visualizar la cercana y pequeña Roncesvalles a la cual llegaremos pasados 5 kilómetros.
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